天柱县位于黔东湘西结合部，素有“黔东第一关”之称，自明万历二十五年（1597年）建县以来已有400多年的历史。由于境内重晶石储量极为丰富，被誉为“中国重晶石之乡”。天柱县与湖南省怀化市的新晃、芷江、黔阳、会同、靖州等县相邻，全县总面积2201平方公里，辖10镇6乡315个行政村和11个居委会，总人口40.71万人，其中以侗苗为主的少数民族人口占98.3%。
近几年来，天柱县国民经济保持了持续较快发展。到2002年，全县国内生产总值达到56040万元，经济结构调整取得积极进展，一、二、三产业的比重为60：13：27，粮食总产量12.29万吨，财政总收入4732万元。扶贫攻坚成效显著，1997年基本越过温饱线，全县贫困人口减少到2.5万人，农民人均纯收入1370元，农民人均占有粮食344公斤，全县人民生活水平正逐步提高。

自然资源得天独厚

　　天柱县物华天宝，资源丰富。已探明的矿产资源有重晶石、黄金、煤、硅、钾、锰、石灰石等。重晶石保有储量1.08亿吨，远景储量3亿吨以上，是我国目前已探明的最大重晶石矿床，品位在85—98%之间，埋藏浅，易开采，可开发成钡盐系列产品，年产5万吨碳酸钡项目正在建设当中。黄金初步探明储量60多吨，硅矿储量3500万吨；煤矿探明储量1684万吨；钾矿探明储量1353万吨。水能蕴藏量巨大，拟建的天柱电站装机为40万千瓦。

特色农业生机勃勃

　　天柱县区域地貌以中低山丘陵河谷盆地为主，海拔在300—700米之间。全县现有耕地33万亩，有凤城、高酿、兰田等万亩坝区，成百上千的中小坝田也遍布各地。县内属亚热带温暖湿润气候区，气候温和，雨量适中，光热同步，宜农、宜林、宜畜，农业发展的条件十分优越。
大力推进农业产业结构调整，狠抓富有特色的名特优农产品开发。一是稳定粮食产量，大力发展优质稻米，在高酿、石洞等乡镇建设优质米基地，每年生产优质大米近万吨，远销凯里、贵阳等地。二是大力发展畜牧业，努力培育地方特色品种，天柱土鸭年饲养400万羽，在石洞、坪地等乡镇建设牛冻配改良示范点初见效益，在邦洞、社学等乡镇建设种草养牛养鹅基地1.4万亩。三是大力发展林果业，在清水江沿岸、渡马至白市沿线、邦洞至瓮洞沿线建设优质果品基地1.3万亩，年产水果50万公斤，天柱县“清水江牌”脐橙荣获省优农产品称号。四是加强生态保护，认真实施天然林保护工程和水土保持工程，全县森林覆盖率为51.6%，活立木蓄积量362万立方米，主要林种有杉木、马尾松、油茶、楠竹、油桐、樟树等，同时积极调整林业产业结构，着重发展脐橙、桠柑、油茶、楠竹、中药材等经济林。五是依托生物资源优势，大力开发纯天然绿色食品，县内山清水秀，基本没有工业污染，为发展绿色食品创造了有利条件。目前已初具规模的绿色产业有鱼腥草（折耳根）、蕨菜等。六是发展农产品加工业，开发特色产品。“天柱纯天然食用茶油”远销省内外，供不应求；“天黔牌”龟蛇系列保健酒曾荣获国家和省州多项金奖，产品远销东南亚；“侗家奇液”在侗家祖传秘方基础上采用独特的工艺精制而成，曾荣获多项金奖，集食、药、滋补、保健于一体，深受港澳等地用户青睐。

旅游资源丰富多彩

　　天柱县地处世界乡土文化基金会确定的“返璞归真、回归自然”十大旅游胜地之一的黔东南州，属于我国北侗民族风情旅游区，这里西接国家级文化名城镇远、中国漂城施秉，南濒桂林，北临张家界，显示出良好的与周边国家级风景区顺接、对接的良好区位优势，旅游发展前景诱人。
　　县境内生态环境优美，民族风情古朴浓郁，有独特的家祠文化和民族歌会。主要自然景观有金山溶洞、金凤山、三门塘、鱼塘水库等。金凤山雄奇峻秀，是方圆几百公里内的佛教胜地，传说乾隆皇帝游江南时曾在此驻足留书；金山溶洞可游览面积4.7万平方米，景观独特奇异，使游人有身临仙境之感。三门塘村是考察研究侗族北部方言区政治、经济、文化遗留的极佳处所。天柱县是歌的海洋，每年民间自发举办的歌会有好几十场，其中阿婆坳“四十八寨”歌会吸引湘黔边界苗乡侗寨的4万多人在此“对歌”，歌声绕山三日不绝，令人叹为观止，流连忘返。

重教兴学成就斐然

　　天柱素有贵州省的文化教育县之称，重教兴学源远流长。改革开放以来，天柱教育得到进一步发展。1985年，全县基本扫除青壮年文盲，成为全省第一个无盲县，1986年普及初等教育，1992年实现高标准扫除青壮年文盲，1998年基本普及九年制义务教育、基本扫除青壮年文盲达到国家标准，2001年通过省人民政府的“两基”复查和“普实”验收，2002年荣获“全省文化先进县”称号，2003年荣获“全省科技进步先进县”称号。目前，全县已形成了以基础教育为主体，成人教育、职业教育、幼儿教育协调发展的教育体系。全县现有普通中小学344所，职业学校15所，全县16个乡镇和315个行政村均建有农民文化技术学校。
　　自1977年恢复高考以来，天柱县为全国大中专院校输送学生17000多人，高考录取率大大超出州、省、国家录取率。有88年历史的天柱民族中学是天柱教育的代表，为全省重点中学，1989年入围“全国中学名校”，1996年被定为“全国现代化技术实验学校”，几十年来，培养了初高中毕业生3万多人，多次培育出全省的文理科状元和学科状元。
　　天柱不仅培养了北伐名将王天培、龙华二十四烈士之一龙大道，还培育了一批少数民族作家群、画家群以及教授、学者等。如今天柱的莘莘学子更是走出苗乡侗寨，遍及祖国各地、海域内外。

基础设施明显改善

　　近几年来，天柱县为积极改变交通不便、信息闭塞等落后状况，努力争取国家、省、州的大力支持，在交通、城建、水电、通信等基础设施都有极大改善。
　　一是将交通建设作为突破口来抓。天柱县有独特的区位优势，北距湘黔铁路、320国道分别为64公里和74公里，东距枝柳铁路、209国道仅78公里。根据地理位置，确定了“行政区域背靠贵阳，经济发展面向两湖两广”的思路，积极组织实施拓宽改造五条进出天柱的干线公路。同时积极修建通村公路，已有224个村修通了公路，占村总数的71%，全县公路通车里程为502公里。县内水路交通也较便利，沅江上游清水江流经县内7个乡镇，可直通洞庭湖进入长江，目前已在清水江建成了远口、白市、瓮洞3个船运码头。
　　二是积极实施城镇开发带动战略。几年来，坚持县城新区建设与老城改造并举，共投入资金1.5亿元，拓展县城规模，县城面积扩大到4.4平方公里，总人口增加到4.4人，全县城镇化水平提高到18%。新建、改建和扩建了一批专业市场，全社会消费品零售总额为20500万元，县城商业区、休闲广场、防洪堤、自来水厂等城市基础设施不断完善。
　　三是不断完善水电设施。全省最大的水利灌溉工程－天柱鱼塘水库已于1999年6月下闸蓄水试运行，已初步发挥出灌溉、发电、旅游、养殖等综合效益。县内电力较为充裕，接通了地方电网和国家电网，农村初级电气化县建设达到国家标准，完成第一期农网改造工程，218个村实现了城乡同网，占村总数的69%。
　　四是加快通信和电视设施建设。全县拥有交换机容量2.4万门，实现了传输光纤化、交换数字化、计费微机化，形成了长、市、农话三位一体，有线无线有机结合的通信网络，已实现村村通电话、乡乡开通移动电话的目标。全县电视用户达到7万户，电视覆盖率达80%。

展望未来豪情满怀

　　为进一步加快天柱经济社会各项事业发展，深入推进新阶段扶贫开发，县委、县政府确定了今后一段时期工作的指导思想、发展思路及奋斗目标。
　　全县工作的指导思想和要求是：高举邓小平理论伟大旗帜，全面贯彻“三个代表”重要思想，围绕全面建设小康社会目标，坚持以发展为主题，以结构调整为主线，以改革开放和科技进步为动力，以提高人民生活水平为根本出发点，解放思想，实事求是，与时俱进，开拓创新，充分发挥后发优势，努力实现跨越式发展；全面加强党的建设，增强各级党组织的创造力、凝聚力和战斗力；正确处理改革发展稳定关系，促进社会主义物质文明、政治文明、精神文明协调发展，全力推进富民强县建市伟业，力争十年左右建市，2020年全县人民生活总体达到小康水平。
　　全县经济社会发展的总体思路是：围绕“一个目标”目标（富民强县建市和全面建设小康社会），突出“两个重点”（环境建设、财源建设），实施“三大战略”（科教兴县、开放带动、可持续发展），推进“四大进程”（农业产业化、城镇化、新型工业化、信息化），实现“五大突破”（基础设施建设、特色经济、城镇建设、扶贫开发、非公有制经济），培植“六大产业”（以水资源开发为主的能源工业、以重晶石加工为主的矿产品加工业、以种草养畜为主的畜牧水产业、以脐橙和油茶为主的林果业、以旅游为龙头的服务业、以农产品为主的加工业），全力打造“生态环境优美、文化教育优越、综合服务优质、人居条件优良、经济充满活力”的新天柱。